mb_convert_kanaが使えない時は

だいたい、文字コードが問題だったりするわけで。
これをファイルの先頭に記述するとほぼ直る。

mb_internal_encoding( 'utf-8');

あるいは、普通にmb_convert_kanaで文字コードを指定してあげればいいみたい。